【第182山】至仏山2,228メートル（栃木県・群馬県）上り専用、下りは禁止

　登山道の中には希に一方通行の道がある。槍ヶ岳の穂先に登るルートの一部や、カニの縦這い・横這いで上り下りを分ける剱岳などがその例だが、距離的には短い。ところが標高差800ｍ、コースタイム（所要歩行時間）にして2時間以上の長大なルートが、そっくり一方通行になっている所がある。しかもハイカーに人気の重要コース、それが至仏山から尾瀬ヶ原へ下るルートなのである。

　至仏山は展望のピークとしても知られ、眼下に尾瀬ヶ原が広がり背後を燧ヶ岳が締める、出来過ぎな程の大パノラマに圧倒される。この展望に接すれば、いやが上にも尾瀬ヶ原へ下りたくなるのが人情。空中滑降するような感覚で、尾瀬の大湿原に飛び込んでいく……などという豪快な山歩（さんぽ）を楽しめたのは20年ほど前まで。今、このルートは上り専用で、下る事は禁止されている。いったいなぜ？

　至仏山を構成するのは蛇紋岩（じゃもんがん）という特殊な岩石。地中深くマグマ内の岩石が変質したもので、固く固結して表面がつるつる、こいつが路面に露出していると実に良く滑る。かてての至仏山からの下りで、一度も滑り転ばない人は相当な達人とされた。一方、大多数の人は転びまくり、それが嫌さについつい登山道脇に踏み込む。結果として山が荒れる。山の植生を守るために、滑りやすい下りの歩行が禁じられたのである。

　至仏山は、標高の割に抜けの良い高山的風貌を帯びる。それも蛇紋岩のなせる業で、マグネシウムを多く含むため植物の生育には適さず、森林限界が低くなっているからだ。さらにはここにしか生えない希少な植物が多く、高山の花好きには堪えられない。では、過酷な地に耐えて生きる彼らは、生命体として強い種なのだろうか？

　真相はその逆で弱い植物ばかり。通常の土壌では他種に負けてしまうが、たまたまここの土質に適性があったので、ライバル不在のエリアで生育を広げることができたのだ。いわば蛇紋岩は弱者に寄り添う岩。一方で強者である人間（登山者）には厳しい。蛇紋岩、ひいては至仏山は、弱きを助け強きをくじく、心優しき力持ちとしておこう。

◆おすすめコース
鳩待峠─山ノ鼻─至仏山─小至仏山─鳩待峠（6時間：中級向け）
※もちろん尾瀬周辺の山小屋に泊まれればベストだ。